Gōtoku-Ji – Le berceau du maneki-neko
Pour ceux qui cherchent un lieu à la fois charmant et unique à Tokyo, une visite au temple Gotoku-ji s’impose. Niché dans le quartier paisible de Setagaya, ce temple est célèbre pour être le berceau du maneki-neko, le chat porte-bonheur.
L’aventure commence dès le départ, avec un train en forme de chat qui emmène les visiteurs vers Gotoku-ji.
Après une courte promenade depuis la station, on arrive devant les portes du temple. Le calme du lieu frappe d’emblée : loin de l’agitation de Shibuya ou Shinjuku, Gotoku-ji offre une parenthèse de sérénité, au cœur d’un jardin traditionnel soigneusement entretenu.
Très vite, les visiteurs découvrent la scène emblématique : des milliers de maneki-neko soigneusement alignés, déposés par ceux qui sont venus prier pour la chance, le bonheur ou la prospérité.
Chaque petite statue, blanche et souriante, semble veiller silencieusement sur le temple.
La légende du chat de Gotoku-ji
Il y a plusieurs siècles, durant la période Edo (1603–1868), le temple Gotoku-ji était un petit temple modeste et pauvre. Un jour, un seigneur du nom de Ii Naotaka, de passage près du temple après une partie de chasse, il fut surpris par un violent orage.
Alors qu’il cherchait un abri, il remarqua un chat assis à l’entrée du temple qui semblait lui faire signe de venir (en levant la patte, comme le fait aujourd’hui le fameux maneki-neko). Intrigué, il s’approcha du chat. À peine était-il entré dans l’enceinte du temple qu’un éclair frappa l’endroit où il se trouvait quelques instants auparavant.
Reconnaissant envers le chat et le temple pour avoir sauvé sa vie, le seigneur Ii Naotaka devint un bienfaiteur du temple. Grâce à ses généreux dons, Gotoku-ji put être agrandi et restauré. Après sa mort, un mausolée fut érigé en son honneur dans l’enceinte du temple.
Depuis lors, le chat est vénéré comme un symbole de chance, de protection et de prospérité. Cette histoire a inspiré la figure du maneki-neko, ce chat levant la patte pour inviter la fortune et le bonheur.
Gotoku-ji ne se résume pas à ses chats porte-bonheur. C’est également un véritable temple bouddhiste actif, avec son grand hall principal, sa pagode et son ancien cimetière.
Après la visite, il est recommandé de s’arrêter dans les petites boutiques aux alentours pour rapporter un maneki-neko en souvenir. Un joli moyen de prolonger chez soi la magie du lieu. 
Si vous aimez les chats, la culture japonaise ou simplement découvrir des lieux chargés de charme et d’histoires insolites, Gotoku-ji est une étape incontournable.
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