Les Chutes d’Harajiri alias le Niagara du Japon
Nichées dans la préfecture d’Ōita, au sud-ouest du Japon, les Chutes d’Harajiri figurent parmi les sites naturels les plus impressionnants de l’île de Kyūshū. Leur renommée tient autant à leur ampleur qu’à leur configuration singulière : sur plus de 120 mètres de large, l’eau de la rivière Ōno se déverse en une chute semi-circulaire d’environ 20 mètres de hauteur, créant un rideau aquatique continu.
Cette morphologie rare leur vaut le surnom de « Niagara de Kyūshū », une comparaison flatteuse mais justifiée tant le spectacle visuel et sonore est saisissant.
Le site se distingue également par la proximité offerte aux visiteurs. Contrairement à de nombreuses chutes japonaises encaissées dans des gorges, Harajiri se découvre à hauteur d’homme, depuis les berges, les sentiers aménagés et un pont suspendu qui permet d’observer la chute de face.
Au fil des saisons, le paysage se transforme : luxuriant et puissant pendant la saison des pluies, plus paisible en hiver, il devient particulièrement photogénique au printemps et à l’automne, lorsque la végétation environnante apporte contrastes et nuances. Malgré sa popularité croissante, le lieu conserve une atmosphère authentique, rurale et peu urbanisée.
Une anecdote locale illustre bien la relation ancienne entre les habitants et ces chutes. On raconte qu’autrefois, lors de crues exceptionnelles, les paysans du secteur considéraient l’intensité du débit d’Harajiri comme un présage pour les récoltes à venir. Une chute particulièrement abondante était perçue comme un signe de prospérité, garantissant des rizières bien irriguées. Aujourd’hui encore, certains anciens évoquent ce « baromètre naturel », témoignage d’un lien étroit entre la vie quotidienne et les cycles de la rivière.
Accès : les Chutes d’Harajiri sont situées dans la ville de Bungoono. Depuis la ville d’Ōita, on peut emprunter la ligne JR Hōhi jusqu’à la gare de Bungo-Kiyokawa, puis rejoindre le site en taxi en une dizaine de minutes. En voiture, le trajet depuis Ōita dure environ une heure ; un parking est disponible à proximité immédiate des chutes, facilitant l’accès au site.
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